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Internet Message Format  |  1996-07-14  |  3.9 KB
  1. Date: Tue, 15 Aug 95 11:46:27
  2. From: M O'Donnell <modonnell@meto.govt.uk>
  3. To: Multiple recipients of FocusUFO-L <misc@interport.net>
  4. Subject: Faster Than Light Travel
  5.  
  6. [From "The Sunday Times" (UK) 13th August 1995]
  7.  
  8. ASTRONOMERS PREDICT FASTER THAN LIGHT SPACE TRAVEL
  9.  
  10. It is boldly going where no reputable scientific body has gone before.
  11. Contradicting Einstein, the normally conservative Royal Astronomical
  12. Society is about to publish a report predicting that mankind will be able
  13. to travel faster than the speed of light.
  14.  
  15. The breakthrough means that Star Trek fantasies of interstellar
  16. civilisations and voyages powered by warp drive are now no longer the
  17. exclusive domain of science fiction writers.
  18.  
  19. The report was written by Ian Crawford, an astronomer at University
  20. College London, who believes not only that man will one day see stars at
  21. close quarters, but that we had better start preparing ourselves for the
  22. consequences, including contact with aliens.
  23.  
  24. His paper, Some Thoughts On The Implications Of Faster-Than-Light Travel,
  25. has been validated by independent referees in the scientific community
  26. and will be published next month.  Its publication coincides with the
  27. formation by British and American scientists of the Interstellar
  28. Propulsion Society (IPS) which is dedicated to finding a means of taking
  29. astronauts to the stars.
  30.  
  31. Crawford argues that modern physics may allow two possible ways around
  32. Einstein's theory, which says that because bodies have infinite mass at
  33. the speed of light, no amount of energy can make them go faster.
  34.  
  35. The first is to pass through "wormholes", rifts in the fabric of space
  36. caused by intense gravitational fields such as those found around the
  37. collapsed stars known as black holes.
  38.  
  39. Crawford says that such fields may allow the traveller to enter a
  40. wormhole from one point and then to leave it at another, possibly
  41. thousands of light years away.
  42.  
  43. Previously, scientists have assumed that any astronaut who was caught in
  44. such a powerful gravitational field would be pulled into something
  45. resembling a piece of spaghetti.
  46.  
  47. However, Crawford said last week that recent research had suggested
  48. wormholes could be stabilised and manipulated to create short cuts
  49. between any two points in space.  "The proofs are complex and
  50. mathematical, but more and more astrophysicists are satisfied that in
  51. theory it is possible," he said.
  52.  
  53. Should wormholes fail, however, Crawford proposes a second possible route
  54. to the stars.  He draws on a recent paper by Miguel Alcubierre, of the
  55. University of Wales, in the journal Classical and Quantum Gravity to
  56. suggest the possibility of propulsion systems which distort space by
  57. compressing it in front of a spaceship while expanding it behind.
  58.  
  59. Such a system would effectively bend space, creating a form of "warp
  60. drive" reminiscent of the Starship Enterprise of Captain James T Kirk in
  61. Star Trek.
  62.  
  63. The theories will boost growing interest among scientists in the
  64. possibility of travelling faster than light.  The IPS, whose members
  65. include several NASA engineers, starts its first conference shortly in
  66. Halifax, Nova Scotia.
  67.  
  68. Patrick Moore, the astronomer and presenter of The Sky At Night, said he
  69. believed interstellar travel would one day be achieved. "Television would
  70. have seemed impossible 200 years ago and faster than light travel is no
  71. more outrageous than that," he said.
  72.  
  73. Arthur C Clarke, the science fiction writer and futurologist, was equally
  74. enthusiastic.  His first novel, Against The Fall Of Night, published in
  75. 1932, presumed that man would be able to travel faster than light.
  76.  
  77. Speaking from his home in Colombo, Sri Lanka, he said:  "That was just a
  78. dramatic device which all science fiction writers have to use in space
  79. travel, but I have always believed it may one day be possible."
  80.  
  81. Sir Martin Rees, the astronomer royal and professor of astronomy at
  82. Cambridge University, was more cautious, however, saying the proofs were
  83. purely theoretical.
  84.  
  85.